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第二章 刘家庄

朱慈烺一行都骑快马,很快便甩开了流民队伍。

行到刘家庄时已是正午。朱慈烺抬头看了一眼天色便下令众人稍作休整,用过午饭再赶路。

刘家庄是这一代的大庄,庄里有户三百,丁口一千五百人。和江北许多庄寨一样,刘家庄也拥有相当程度的自保能力,不但有寨墙,还由庄主号召所有男丁利用农闲时间训练,以防备随时可能出现的流贼土寇。

自打崇祯八年以后,江北各府便不再安宁,流贼土寇如雨后春笋般冒了出来。指望官府发兵剿匪是不可能的,这些庄寨想要存续下去只能靠自己。

朱慈烺一行十余骑,规模说大不大,说小却也不小。

他们行至刘家庄寨门前立刻引起了哨塔中守卫的警惕。这名守卫毫不犹豫的吹响了号角,很快上百名扛着锄头、粪叉的男丁便吭哧吭哧的跑到了寨门前。

“我家少主只是想进贵庄稍作休整,并无恶意。”

东宫侍卫长赵信感受到了对方的敌意,尽可能用和善的语气说道。

寨门后的庄丁们立刻议论了起来,过了不久,一名身材健硕的年轻人上前发问道:“你们是什么人?为何要来刘家庄?”

“我们是山东来的商人,去应天府做生意,路过贵庄还望能够歇歇脚。”

这次却是朱慈烺发声了。真实的身份他当然不会说,思前想后也就是商人这个身份最为合适。

那身材健硕的年轻人显然有些犹豫,他与身边的一个老翁交流了许久这才挥手示意两个壮汉打开了寨门。

吁!

朱慈烺长长松了一口气。

进庄寨前朱慈烺一行纷纷下马以示对刘家庄方面的善意,至于对方之前警惕的行为朱慈烺认为很正常。毕竟现在是乱世,小心驶得万年船。对方能够让自己进庄休整,朱慈烺已经很感激了。

进到刘家庄后,朱慈烺便开始细细打量庄中一景一物。他发现此中土地平旷,屋舍俨然,阡陌交通,鸡犬相闻,简直就和陶渊明描述的桃花源一般。

这给朱慈烺很大的心理冲击。要知道他这一路行来,看到的是贫瘠龟裂的土地,衣不蔽体的灾民。有时朱慈烺自己也会疑惑,大明的气数是不是真的尽了?

但看到刘家庄中的景象后,朱慈烺又重新燃起了希望。

“某人刘去病,不知兄台怎么称呼?”

见对方抱拳相问,朱慈烺连忙拱手回礼:“在下朱权,多谢刘兄盛情。”

这是他前世的名字,故而用起来没有任何的障碍。

“朱兄,请!”

刘去病单臂向前做了个请的动作,便走在前面引路了。

朱慈烺也不做作,快步跟了上去。至于太监刘传宗和赵信等一班东宫侍卫自然不敢离开太子殿下左右,时刻保持警惕以防突然有人冲出来行刺。

刘去病把朱慈烺一行人引到一座三进的大宅前,笑着介绍道:“这便是某家了,朱兄若不嫌弃不妨进去喝杯茶。唔,马匹就系在外面好了。”

朱慈烺心中啧啧称叹,看来这刘家庄的财力不一般啊,要修建这么一栋三进的大宅可是要不少银子的。若无意外,眼前之人应该便是刘家庄的少庄主了吧?

“刘兄有请,敢不从命?”

朱慈烺微微一笑便跟着刘去病踱步而入。

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