“恩，王佳秀清勇悍绝伦，此前在广西和湖广，唯一能和马逆打的有来有往的只有他一人，随车驾北返时，只带八千兵就击败了喇布的数万叛军，俘虏数万，这次又打的王辅臣这个活吕布狼奔豕突，有他在军中，本将军也能增加几分胜算，若是新野、樊城的士绅再给力一点，坚持到王佳秀清来援，说不定咱们还能来个内外交攻，吃掉湖广明军。”
将为兵之魂，自楚军从广州北伐以来，大清军连战连败，北方的几省绿营尽管没和楚军交过手，但被抽调到前线后，下到士兵，上到将军，对明军都是深怀恐惧的，罗托之所以不敢妄下决心，其实也是出于对明军的恐惧之心，在这个时候，若是勇冠三军的总督大人能亲临前线，罗托认为肯定会大大提升全军的士气。
“那就传书朝廷，将前线的情况言明，告诉他们，若失去这个战机，我军便无可能守住河南，我想索额图他们绝不会错过这个千载难逢的战机。”
见诸人统一了意见，罗托当场一锤定音，将抽调征西大军加入中原战场的事定了下来，尔后又顾谓巴布哈道：“巴旗主，你这就从信阳大营抽调两万兵马赶赴淮安，汇合刘麻子，一起对付可能从淮扬北上的明军，这刘麻子也是王佳秀清举荐的悍将，有他在，再辅以淮河之水，我料东路明军肯定会铩羽而归。”
……
扬州城头！
不肯剃辫蓄发的士绅领袖杨怀思、许朝义和魏桂发等人一个个目瞪口呆地看着城下楚军那密密麻麻的人海还有大阵前排成了一道黑线的红夷大炮。
被他们裹挟守城的百姓也一个个傻不拉几地望着楚军大阵内高高悬挂的“义王”大旗，望着大旗上用金线绣着的“大明义王喇布”六个大字。
“大明淮杨剿虏总督李汉明晓谕扬州城内士绅百姓，限尔等三柱香内开城投降，倘若心存侥幸，抗拒王师，破城之后，草木不存，勿谓言之不预！”
兵临扬州后，李汉明并没有和扬州的士绅说什么前罪可免，在他看来，杨怀思、许朝义这等拒绝剃辫蓄发，恢复汉人衣冠的铁杆汉奸是不可饶恕的，扬州城内抗拒大明王师的士绅百姓同样不可饶恕，念在他们毕竟是汉人，李汉明还是给了扬州军民三柱香考虑的时间。
“杨老爷，这可如何是好？”
正所谓一时冲动一时爽，当初扬州的士绅以剃辫有违礼教的名义聚众袭击扬州府衙时有多痛快，在面对大队楚军时就有多心虚，他们虽然预料到明军会来，可他们没想到竟会有这么多明军来，而且还携带了如此多的重炮。
“杨老爷……老夫听说，听说当年多铎破扬州，就是用重炮轰开了扬州城墙，然后进城纵兵，我等虽然有死战之心，可城内的百姓未必会和咱们一条道走到黑呀，现在明军劝降的箭书射的满城多是，我估计这会已经有人开始串联了。”
魏桂发此时肠子都悔青了，此前随杨怀思袭击府衙，他本是一时冲动，根本没考虑后果，现在明军兵临城下，而且还向城内下了最后通牒，他就不得不为自己和自己家族的前途考虑了。
杨怀思脸色铁青，双手死死地抵在墙垛上，两只眼睛几欲滴出血来，好半晌才开口道：“崔华会放过你我吗？”