那本被毁损的蠕虫学笔记，就摊开在沙发前的茶几上。
范宁本来以为所谓毁损，就是纸张被涂黑、粉碎或火烧一类的痕迹，但这本笔记的情况实在是怪异得超出了他的预料。
整体上它已经看不出和“纸”有什么关系，主体部分“陷进”了茶几的厚玻璃层里，呈现出和毛玻璃类似的浑浊晶状质感，将周围的平面撑出了一层又一层增生的隆起。
笔记更远处，有些更驳杂的颜色和形状混了进去，范宁觉得可能有亮白的瓷色，深褐的咖啡色，皮革一样的黑色和烟斗一样的橙红，但实际上又没法辨认出那到底混了一团什么东西，总之......由于完全无法理解，又无法很好表述，在他心中造成了十分怪异的不适感。
从他人表情上来看，感受大同小异。
大家凑着看了许久，才把目光重新放回沙发的“尸环”上。
范宁觉得这个怪异的姿势基本和维埃恩的尸体一致，只是天气这么寒冷，时间也过得不久，皮肤没有变得干枯暗红，头颅没有像那样只剩一层头皮，但好像较之于成年男性的大小，已经发生了一定程度的萎缩。
两名调查员检查了一圈，没有发现致命伤口。
能致一名高位阶有知者于死地的，肯定是神秘因素，如果不是直接的伤害或畸变，那就是纯粹灵体或知识方面的问题了。
一位预先候场的辅祭执事开始讲起了昨晚的情况：
“我们接待完拉瓦锡先生后应是八点多，稍稍耽误了一会，往圣珀尔托报了个信，就各自散去了，海斯特司铎也约是九点多回住处，尸体是我凌晨五点半发现的，原计划提前来商量今早的晨祷仪式细节......”
“你回公寓后做了些什么？”欧文上前一步问向范宁。
“读经。”范宁打量着沙发，时而站远，时而站近。
“回去就开始读经？”欧文追问道。
“自然不是。”范宁摇摇头，“自然须先沐浴抹膏，平了心情，换了衣服。”
“之后呢？”
“向所爱的主作交谈，就寝。”
“......”欧文再次徐徐吐出一口气。
面对一个在邃晓者长官面前油盐不进的小人物，以他的性子平日绝对会斥责一句“装腔作势”，但图克维尔主教在旁边，他又实在不好开口，否则到时候去讨论组参他一本“不尊重教会信仰”，双方扯起皮来又是平添麻烦。
欧文只觉得今天这一趟行程心里他妈的憋得慌。
范宁随意作着回答，思维却渐渐发散起来。
他似乎隐约捕捉到了这尸体姿势与某种事物的共性。
“难道说这是某种异端的致敬仪式？”图克维尔也在猜测思考，他发现拉瓦锡观察的表情很认真，便问道，“管风琴师先生是否见闻过这种死状？”
“真言之虺。”范宁吐出了一个词组。
“‘关于蛇’的组织的仪式？”众人面色为之一变。
特巡厅将神降学会特意遮讳成“关于蛇”的组织，官方有知者中只有高层和个别地位特殊的人知晓，波格来里奇似乎是在顾虑其被知晓后会产生什么神秘学影响，范宁也是在“谢肉祭”那天从“绯红儿小姐”口中听到的。
“你为什么判断得这么肯定？”旁边有调查员问道。
“见证符。”欧文眯起眼睛。
经这个拉瓦锡点出后，他也是瞬间意识到，这种“尸环”的怪异形态，如果再做数次抽象化，就和“真言之虺”漩涡状的蛇形符号如出一辙！
难道说“尸环”是用于献祭的致敬功能，而那本发生怪异变化的笔记是目的物？
“你在南国旅居时接触过这种隐秘仪式？”刚刚的问询实在没法接下去的欧文终于有了新的问题。
“有的。”范宁点点头作回忆状，“从前在南国民众中有假先知进来，现在在雅努斯中间，也必有假师傅，私自引进害人的异端，就同向民众作了应允又使他们蒙难的杰米尼亚人一样，连收买了他的主也不认他，依我看，谁要是信了他们的话，就中了他们的诡计......”