精准找出偷衣的嫌疑人，这对张怀英来说有些难度。谁让他智慧过人，师娘有那么的器重他。案件看上去很复杂，一旦找到了有力的线索，所有难题就会迎刃而解。
为了挽回师娘、小棠的损失，张怀英不得不和二人一起交谈案发的时间、地点以及可能路过的人。
朱冕的衣服晾在房门外的麻绳上，衣服不见的时间在中午一点。张怀英将信息印在脑海当中，便问道，当时有没有人路过？朱冕摇摇头，表示住处太和宫地处偏僻，很少有人经过，除了有人找余时仲办事的人之外，经过太和宫走廊的很可能是盗贼。张怀英点了点头，可以肯定案发时间是中午到中午一点这段时间，至于何人路过，师娘对此一无所知。
小棠是女生，住在单独的客房，离虞亭的住所很近，这样有个好的照应。她中午一刻晾的衣服，等服侍好虞师叔后，回头去看竹子上挂着的衣服全都不见了。
说到这里，小棠有些委屈难受。张怀英安慰了下小棠，表示都会过去的，有了足够的线索就能够找到偷盗者。小棠舒缓了情绪，继续说道，她回去的时间大概在两点。
据此可以推算，盗贼作案的时间在中午一刻到两点之间。
张知道小棠住所靠近人流密集区，便问其有没发现行为异常的人。小棠回答，有是有，而且是熟悉的人，应该不可能作案。张有些激动，追问道，那人是谁？小棠如实回答，是曹上木，他的步伐很是急促。当小棠过去找他搭话，他的表情很是惊恐，对衣服被偷一事毫不知情。
小棠看他身上没有怀揣女人的衣物，便放他走了。
让张怀英不解的是当时曹上木不在食堂打饭，有充足的作案时间。
为了调查案件的本末，张怀英决定找曹上木谈话，发现他始终支支吾吾，矢口否认他是盗贼。
这也不奇怪，没有盗贼会承认他自己就是盗贼。被盗的物品是一些值钱的衣物，貂绒大氅或是内衣内裤，若是承认了罪名可不轻。张怀英表示曹上木如果坦白罪名，并归还衣物可以宽大处理，不追究刑罚。曹上木依然模糊概念，表示他什么都不知道。
张怀英十分诧异，曹上木每天勤勤恳恳，从不迟到早退，但为何今天请假，难道是遇上什么事情吗？曹上木表示他只是近来劳累，想请假休息几天。
尽管曹上木说他不是盗贼，张怀英也不敢完全打包票证明他的清白。
衣物是中午以后不见的，那时间武当弟子多在食堂吃饭，曹上木却在案发地闲逛，这不得不让人产生疑心。如果曹上木不是盗贼，那么在太和宫或是小棠客房前走的又有谁呢？
曹上木回想道，伏明去过太和宫，不知道要干什么，时间大概是中午以后。