随着头皮被扯下或被人用刀子割下，这些马匪的惨叫声也是凄厉无比。
他们本就被捆缚双手双脚，胸口以下被埋入涂满金汁的土坑，忍冻挨饿两三天了。手脚皮肤早溃烂，爬满蛆虫，此时又遭逢这样的打击，自然活不长久。
命长的能熬个四五天。
命短的至多一两天。
死了一个就重新栽进去一个。
尸体会被丢至一处焚烧，没煅烧干净的骸骨拿去筑京观，任何庶民都能过来吐上几口唾沫。这导致沈棠每带回来一批新马匪，城门口的庶民都要欢呼好半晌。
马匪的头发……啊，不，新鲜的粟米都是要靠手速抢的。盯着兵卒往坑里栽种马匪，之后一拥而上，气势汹汹的样子看得负责此事的兵卒也头皮发麻……
但，无一人觉得残忍，同情这些马匪便是背叛倒在血泊的亲眷！
而沈棠这些日子重修汝爻、收容流民，远没这招更让他们感激涕零。但凡听说此事的庶民，无一不拍手称快。他们只恨自己腿脚慢，不然能生拔马匪头皮！
解恨的同时还有粮食拿……
那就更感激了！
“真是小刀拉屁股，开了眼……”
徐诠给自家堂兄写家书的时候，如实写下自己的所见所闻和心路历程。
徐解：“……”
这样粗鄙豪放的俏皮话……除了沈君，无第二人选，他看了只觉辣眼睛。
(╯‵□′)╯︵┻━┻这小子就不能跟沈君身边这么久，不能学点好吗？
粗鄙归粗鄙，但确实能精准表达内心情绪，不止是徐诠大吃一惊，连徐解也为沈君在陇舞郡的变化而心惊。转念一想又觉正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。
陇舞郡那种地方不用狠办法，怎么能站稳脚跟？特别是，徐解派人调查陇舞郡情报之后，感触更深。此地最棘手的，可不只是马匪横行、十乌觊觎……
更要小心永固关那位。
前任郡守的心腹。
————————
沈棠骑在摩托背上，冲着欢呼的庶民招了招手，一路招摇着回了官署——经过这些日子的修缮整理，勉强有个落脚的屋子。
前脚刚落地，后脚有信使过来。
“信使？”
褚曜道：“是永固关那边的回信。”
沈棠招信使过来。
揭开火漆，十行俱下。
信使立在下方，小心翼翼用余光观察沈棠的脸色反应，却发现对方连个眉头都没皱。半晌才道：“你们主簿提的要求，我已经知道了。虽说当下世道艰难，但兵卒守卫边境，便是再艰难也不能苦了他们。剩下的军需物资，我已经派人在准备了……”
信使不知信函的内容，但也知道主簿的脾性，肯定没写啥好内容。
如此，新郡守竟也不怒？
他心下打着鼓。
按照场面话回答。
沈棠让人带他下去休息。
他前脚离开，沈棠后脚冷笑。
“真将咱们当冤大头了！”
沈棠将信函递给褚曜看看，信中并无冒犯之言，也没排斥或者不认可她这位郡守，但话里话外就一个意思——
哭穷！
哭诉兵卒御寒物资稀少，多少兄弟冻死；诸如长矛、羽箭等损耗品，更是重复利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷边报废了。军中一度断粮，兵卒们饿着肚子守卫永固关，总之闻者伤心听者流泪。主簿还在旁敲侧击王庭何时能补发这批军饷……
派人跟沈棠沟通合作之类的字眼儿，她找遍了也没找到……
褚曜道：“敌意很明显。”
沈棠头疼：“总不能撕破脸皮。”
主动给人物资跟被人绑架给物资，两种不同体验，前者主动权在她，后者多少有些被动，还受人威逼。本以为对方就算不领情，态度也会好一点儿。
毕竟吃了她的总该给分好脸。
谁知，这货家伙“软饭硬吃”了。
褚曜思忖片刻，捏着那封信函不知想了什么，许久才道：“五郎，不妨让我过去看看情况。不管是多重的敌意，总有个源头。若能解开，也是一桩好事。”
沈棠一怔。
因为无晦很久没这么喊她了，每次这么喊，便意味着他决心已定。
沈棠道：“汝爻还离不开无晦。”
大冬天出差这种活儿，应该交给祈善、康时这种年轻人，褚曜老胳膊老腿的，待在后方统筹就行了。最重要的是，永固关那边态度很不友善，褚曜过去被扣押咋办？
沈棠可不想看到这画面。
“五郎……”
沈棠：“……这、这好吧。”
她最不能抵挡的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他们一喊，她就头疼。沈棠道：“只是，为求稳妥，让文释跟守生跟着你吧，再带百号人。若他们有动手的意思，不用顾虑两边关系，干它丫的！”
褚曜：“……”
这、这也大可不必。
事情也未严重到这种地步，只是去永固关那边试探，又不是跑过去开战撕破脸……但自家主公担心，褚曜也只能受着。
没浪费时间，褚曜收拾收拾，第二天便准备跟着信使出发去永固关。
难得的，褚曜戴上佩剑。
衣束较之平常，颇为简练。
看着不似个文士……
倒像是仗剑天涯的儒侠。
还是戴着限量灰白发的儒侠！
他跟在城门外的徐诠一行汇合。
徐诠敏锐嗅到一缕不太对劲的气息，偏过头跟吕绝低语：“守生大哥，你确定咱们只是护送先生出使永固关……我怎么瞧先生这架势……更像是去找人干架……”
他们带这么百号人会不会不够？
要不要再摇个五六百号？
这点儿人，不够敌人塞牙缝啊。
吕绝：“……？？？”
他一头雾水。
褚先生跟平常不一样吗？？？