农人奔至，提锄大笑。
似还不解气，又上前向樵夫连踹数脚。这才侧过身去，向台下灵真禅师笑道：「和尚！那赖狗子被俺打死啦！哈哈哈！你快宣了胜负，俺好回寨召集兄弟、将他那寨子挑了……唔！噗噜噜噜！嗬呼嗬……」
农人话没说完，便见一截血红的投枪、斜斜透胸而过。不但扎破了心包，便连肺叶也洞穿了半扇。血水洇出，浸透裈衫，迅速在脚下蜿蜒成几条赤蛇。
农人一口气未泄尽，难以置信扭过头去，却见樵夫单臂撑在地上，满口血齿、一脸惨笑望着他。手中握着投枪尾端，早已说不出话来。
农人带着投枪，很快软倒在地，脸面恰好落在了樵夫眼前。口中「唏哩嗬呼」一通怒骂，却早于事无补，眼皮越来越沉，终于再雨水拍打下、徐徐阖住。
樵夫也想大笑，笑到嘴边、却是一阵剧烈的咳嗽。血水喷溅开，在雨水中洒下许多桃瓣，像是浑噩一生谢幕时、最后的华彩与缤纷……
灵真禅师望着台上相继倒地不起的两人，眼中露出悲悯且无奈的神色。
众侠士中自有好事之人，向灵真禅师调笑道：「灵真上师，不知这一场比斗，该算谁胜谁负？」
灵真禅师沉吟半晌，才向身侧一众武僧摆摆手、示意他们上台将两人尸身殓了，尽快交还给两寨随行匪人，免得徒生事端。这才看向群侠并长轩下众人道：「阿弥陀佛！二位豪杰同归于尽，自然是平局。不过人死灯灭，还是早些入土为安罢！」
少顷，众武僧才七手八脚、提了农人与樵夫的双臂双腿，将两人尸身搬抬下来。血水沥沥漉漉，沿着栈道一路洒落而下，在泡着雨水的木板上洇出瓣瓣榴花。
果然便有两寨匪人从群侠中挤了出来，个个表情各异：有人悲愤、有人暗喜、有人麻木、有人慌张。但看向对面匪人的眼神里，却都是不加掩饰的仇恨。匪人们一声不吭，接下各自匪首，连一声客套致谢也没有，扭身便出了
演武场。想来是要尽快赶回寨中，一面料理匪首后事，一面抢夺那头把交椅。
此时雨水渐稀，天光似也明亮了几分。
灵真禅师定了定神，重又看向众侠士道：「刀剑无眼，死伤难免！惟望诸位英侠谨守江湖道义，只争胜负，莫决生死，免得互生仇怨。下来请掣得号序为「柒伍」的两位侠士验明正身、登台打擂！」
话音甫落，杨朝夕几人已将目光投向张打油。却见他蓑衣紧裹、木屐斜出，双臂交于胸前，笠帽压得极低，竟发出微微鼾声。
「张三哥，到你了！」
杨朝夕拍了拍张打油肩膀，不由叹服道，「站着也能睡着，你这本事是跟马儿学的罢？」
张打油掀开笠帽、揉了揉眼睛，打着哈欠道：「跟啥学的不清楚，反正困得紧了，便能随时随地睡着。不过张某倒的确是属马，哈哈！」
说话间，张打油已是困意全消。右手将那四尺来长的短扁担摘下，左手则从一只大腹便便的油篓中、摸出那支序签来。当下踩着木屐，便向负责验看的英武军卫卒、并香山寺武僧大歩行去。
长轩下元载眸光微凝，搭在圈椅扶手上的右手、不觉间攥了起来。
一旁河南尹萧璟余光瞥见，登时猜到此时登台之人中，必有元载关注之人。且照情形来看，应当是敌非友。
立在元载身后的「南衙双鹰」秦炎啸、秦炎彪二人，见此情状、则是对望一眼，瞬间明白了元载心中所想。登时分出一人，悄然向辕门奔去。
而辕门下张打油这边，对长轩下悄然而兴的恶意、却似浑然未觉。大喇喇走到一队卫卒面前，便将羽箭递出，旋即右手一挺、把个扁担举过头顶，示意可以搜检。
然而颍川别业那晚之事，委实在这些英武军卫卒心里，留下了深刻阴影。是以一时之间，众卫卒俱是一阵恍惚，竟无人胆敢上前验看羽箭、或是贴身搜检暗器等物。面面相觑的眼神里，不是忌惮、便是畏惧，全无之前跋扈之态。
灵真禅师面色微沉，轻咳一声，才有几个香山寺武僧走上前去，接下羽箭，行礼过后，照例询问来处。
张打油笑呵呵回道：「各位禅师！此前承蒙贵寺照拂张记油坊，今日必不叫诸位为难。小可姓张、排行老三，爷娘便唤「张三」。因以打油卖油为生，坊市间皆呼作「张打油」，反而盖过了真名……兵刃么，便只这一根挑油篓子的扁担，铁钩皮索均已摘去，免得误伤对手……」
灵真禅师眉头微微舒展，唱了句佛号，才看向英武军卫卒道：「众位军爷！张掌柜贩油之人，最讲诚信，搜检便不必了，先放他登台去罢！」
张打油闻言，握着扁担一个抱拳，便要登上栈道。这才瞥见后侧一人，面漆重彩，发如蓬蒿，穿着一副宽大的百衲斑斓袍，竟是洛阳城中时常可见的古彩戏师！
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