在八个兄弟之中，司马懿的名气最大，很快引起了曹操注意。
司马懿二十二岁那年，当时任司空的曹操，派人来请，想让司马懿到自己的府中任职。
这时候，天下的局势还不明朗，司马懿对曹操的能力还是认同的，却认为没有掌握核心权力，怕站错队，祸及自身，便不想去，又不想得罪曹操。
于是，他采用了权宜之计，向来人说自己得了间歇性风痹病，起居都要人照顾。
一向多疑的曹操，当然不相信了，何况平时无恙的司马懿，忽然就得了这种病，便派人以探病为由，想核实一下。
来人进入府中，见司马懿穿着睡衣，躺在床上一动不动，一副全身无力的样子，才不得不相信了。
来人回去禀报后，曹操只好作罢。
司马房素来欣赏和敬重曹操，见二儿子装病，拒绝了曹操的邀请，便好奇地问道：“放眼整个天下，曹操也算得上出类拔萃的英雄，他来请你，为什么要拒绝？”
“父亲，您误解了，我不是拒绝，只是称病而已。如今，天下群豪并起，曹操阴有篡汉之心，又远不是一枝独秀，如果贸然应邀，以后他不能平定天下，我也会背上汉贼的骂名，那时如何对得起您和列祖列宗啊！”
“这个嘛，有点道理，你说不是拒绝，只是称病，意思是机会成熟了，也会考虑是吧？”
“当然，曹操能够选贤而用，我难道就不能择木而栖，天下局势一旦明朗，他也打开了局面，再跟着也不迟！”
“好，称病而不拒绝，以待机会！看来，你是八兄弟之中，学狐狸学得最好的，能够存身不说，还能高瞻远瞩，将事情看得很远！”