中间人是个相当棘手的活，不但需要具备圆滑老练的处事能力，还需要敢于在各个危险人物之间周旋的胆色。
能在拜宁城长期从事这样的工作，自身实力必不简单。
而要成为一名合格的中间人，另一个重要的条件就是“信誉”。
路彻尔恰恰在拜宁有着不错的名声，因此港口的渔夫们都愿意以尊称相待。
路彻尔随和地对他笑笑，继续翘起脚哼着歌儿。
这是一个和煦的上午，淡淡的阳光洒在码头上，映照得商船的白帆微微透明。除了港口货运的熙攘，就连盘旋的海鸟都不怎么喧嚣。要不是亲身经历了昨天的暴雨，很难想象临海城市的天气会转变得这么快。
“我的老天，这么大的鱼！”
浅滩那边突然传来渔夫的惊呼。
唉，鱼愿意搁浅在沙滩上，都不愿意上他的钩……路彻尔不由得叹了口气。
“蠢货，这哪里是鱼！”
“让我看看……我的老天！”
“见鬼了！”
愈发激烈的骚动让路彻尔有点好奇，他不由得竖起一只耳朵聆听那边的动静。
“这……这是个人！是个小姑娘！”
他当即扔下了手里的鱼竿，登登地顺着布满沙粒和海盐的石梯往沙滩走去。
七八个渔民围在一处，指指点点地发出惊讶的感叹。路彻尔轻巧地拨开他们的身体，走到最前面去，看清了躺在沙滩上的是个什么样的事物。
那是个面容稚嫩的小姑娘，神情安静得像是睡着了。她拥有一头微卷的浅栗色头发和羊脂般洁白的肌肤，却穿着简单到堪称粗陋的棉麻衣服，裸露着一双纤细的赤足。她闭合着眼皮，睫毛时不时颤动一下，嘴唇有些缺乏血色。
“这是哪一家的孩子？”
“年纪这么小，应该不会是开拓移民吧？”
“还在呼吸，没有溺死真是幸运……”
“最近又有儿童贩子偷渡到新大陆了？”
“会不会是附近有船只遇难了？要不要在这附近找找，看有没有其他落水的人？”
在渔民们激烈的讨论声中，路彻尔蹲下身去，若有所思地观察起来。
小姑娘的头发有些湿润，衣服布料上也有浸过水的痕迹，但如果说她是被海水冲到沙滩上来的，身上又显得太过干燥了……
他正皱着眉头摸着下巴，就听到周围一片“咚”、“咚”的声音。
路彻尔愣了一下，抬眼看了一圈，发现围在四周的那些渔民竟然同时齐刷刷的倒下了，在沙滩上砸出七八个人形凹陷。
再仔细一看，每个人都在酣睡，甚至还有一个在香甜地打呼噜。
只一眨眼的功夫，沙滩上似乎就剩他还清醒地站着了。
路彻尔挑了下眉毛。
等等，这熟悉的画面感，这强行让人陷入睡眠的习惯……
果不其然，他立刻就看见一个身披漆黑长袍的修长人影从空气里浮现出来，一如记忆中的苍白、阴沉、森冷。
路彻尔静默了有那么两秒钟，终是叹了口气，举起双手，表示自己没有任何要反抗的念头。
“好吧，你到底是怎么找到我的？”
……
十五分钟后。
路彻尔挎着渔具背着小姑娘，仰天望着太阳，依旧觉得难以置信。
他万万没想到，时隔多年再次见到那个人，居然会被要求这么一件事。
如果不是因为知道那个人还远远不到当父亲的年龄，他一定会怀疑这小姑娘是那个人的亲生女儿。
然而，这小姑娘的真实身份，似乎比“那个人的亲生女儿”还要更加离谱。
路彻尔再次深深地叹了口气。
他对养孩子一事毫无兴致，但很可惜，他没法拒绝那个人的要求。欠人的总是要偿还的，远离故国偷得的闲适时光，似乎不得不就此结束了。
“唔……”
路彻尔感到后颈处那颗小脑袋忽然动了动。
“醒了？”他随口问道。
小姑娘似乎并没有完全清醒过来，伏在他肩头，眼睛定定地看着地面，不知道在想什么。
她湿漉漉的头发上还带着海水特有的咸涩味道，水滴偶尔会滴落到路彻尔的颈窝里，激起一阵小小的凉意。
一会儿需要给她好好擦洗一下身体。
路彻尔如此想着，换了个简单的问题。
“你叫什么名字？”
“……瑞。”等了好一会儿，孩子才用细细的声音道。
“你好，瑞，”路彻尔手上使力，将她的身体又往上托了托，“从今天开始，你就和我一起生活了。”
令他满意的是，小女孩并没有表达抗议，只是在一阵停顿之后，非常小声地问道：“请问，我该怎么称呼您？”
是个有礼貌的孩子，这倒是很好。
“你可以叫我……路彻尔先生。”
那一天是新历1586年8月22日。
那是故事的开端，也是——一切的开端。
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