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第5章 千年火种

江中尽是周人的战船。

旌旗蔽日,黑衣集如黑云,一身金甲的杨坚站立船头,身后兵将持刀枪肃立。他冲着江岸边骑马的老人和遍野的军队双手抱拳,高声以压过浪声,道:“晋公,八千渭水水师,请求出征!”

“大军开动!”宇文护拔出肋下宝剑,直向天空,剑锋在寒风中耀如白日。

杨坚再次向江边抱了抱拳,他缓缓转过身形,目视远方滚滚江流,低声对身侧的将军下令道:“开船!”

风帆升起,百舸齐动,江边军队高奏战歌,震天颤地的角鼓声中,周人的水师沿着渭水,一路开往东方洛阳。

时保定三年十月,正值寒冬,北周联合突厥,以关中府兵二十四军、左右厢禁军及其隶属秦、陇、巴、蜀等地军队二十万,分六路东征北齐。

被周朝赐斧钺的宇文护统领全军。他遣隋国公杨忠北上沃野接应突厥,以柱国尉迟迥为前锋,领精兵十万陆路进军洛阳;命大将军权景宣率荆州、襄阳之兵逼近悬瓠、少师杨檦进攻积关。而他自己,则率领大军八万,作为主力部队随后而行。

他却出人意料的调用杨坚统渭水水师。

名将杨忠之子,为人持谨,因其父名望高重并未崭露头角。就是这样一个在他人眼中不容小觑却又平淡无奇的人,却在金殿之上被宇文护亲自举荐为此次伐齐的总管之一。

宇文护似乎是别有用心。

杨坚却隐隐摸到了宇文护的算盘,这件事并不仅仅是父亲所言的政斗⑴,更多的,像是他触碰到了隐藏在暗中的丝线,这根线,拉扯到了尽头那放线的人。

乌云在头顶积压,天空愈渐黑沉,狂风渐起,战船在汹涌的波涛中摇摆剧烈。

“暴雨要来了。”银甲的小将军站在杨坚身侧,他手扶栏杆,望向远处翻滚的黑潮。

“廷迥,若行船受阻,便兵分两路,你统水师战船。”杨坚转头看了看小将军,用手指向前方起伏的山影,低声道:“前面不远便是眉山,暴雨至时,我率军直入山中,雨停后会师洛州西南,明白了么?”

“明白!”黄廷迥向杨坚双手抱拳,微欠身道。

当晚天降暴雨,渭水水涨,船不能行。杨坚即下令弃舟登陆,他命骠骑将军黄廷迥领六千水师沿渭水缓慢行军,自己则率剩余的两千甲士深入眉山。翻过这座大山,他的部队就可以接近洛阳城。

“后面的,跟上!”举旗的军士抹了一把脸上的雨水,扭头喊道。

长龙般的队伍盘环在山中,穿过漆黑的夜幕缓缓的移动。

山林间一片黑暗,士兵们几乎看不清彼此的脸,在这样的暴雨中火把根本点不起来,士兵们把枪杆插进泥泞中借力,摸索着往山上走。

杨坚提着佩刀走在队伍的最前方,他的战袍早已湿透,甲胄下的棉服吸满了雨水。十月的洛州天气渐寒,冰冷的甲叶压着湿透的衣物紧贴在皮肤上,几乎要带走身上所有的体温。

杨坚扬脸望向墨色的天,无边无际的雨幕笼罩了整片天际,远处的山影连绵而朦胧,他扭头向身边的亲兵,问道:“山路是否过半?”

“回将军,还没有。”亲兵大声回道,以压过暴雨的声音,他指向前方的山头,“翻过那片坡地,很快就能走出眉山了。”

军队在深山中徐徐开进,密林中一片寂谧,空气中只有雨声和士兵们踏过泥泞的声响。

“将军,您听。”杨坚身旁的士兵忽然道,他偏着头,眼神略显发直,“远处好像有一个奇怪的声音,像是某种叫声。”

杨坚顿时警觉,即刻示意大军停止前进,他侧耳细听,却未闻任何异响。他回头向身旁的亲兵,低问道:“可是马嘶?”

“不,”亲兵摇头道:“似为某种大鸟的嘶鸣。”

“何处声传?”杨坚看着亲兵的双目,接着道。

“应该是西南方向。”亲兵伸手指向漆黑的夜空。

杨坚微微点头,没有再发问,他令大军继续前进,自己迈开大步,踏水向前走。

遥远的空中隐约传来一声长鸣。

杨坚一下子停住了身形。这声音并不很大,他却听的真切,这嘶鸣似从天际传来,即使远隔千里雨幕,他也能听出这声音所带的凄凉。

何故如此伤悲?

嘶鸣声愈来愈近,西南的远空竟浮现出一抹火红。有人发现了异象,指向夜空中微红渐亮的光,叫道:“那是什么?”

军中一片躁动,杨坚急忙扭项回头,他顺着军士手指的方向望去,却僵立在原地。

漆黑的天幕下,一个暗红色的光点缓缓向眉山的方向移动,怪异的鸣叫正是它所发出。光点与眉山的距离越来越近,浓厚的雨幕中,它的轮廓愈渐清晰。

片刻之间这个怪异之物已飞至眉山上空,此时的它已不能再称为“点”了,而是一轮巨大的火球,它穿过暴雨,周身的火焰把翻滚的云层映得通红。

宛如黑夜中的日出。

众人惊望夜空,这轮红日般的火球在眼底无限放大。忽然有人惊叫出来,指着它的方向慌张的回看周围众人,口中呜呜,却根本说不清一个字。

那不是火球,那是一只被烈焰包裹的……

凤凰!

现实和虚幻在此刻已分辨不清,这个只存在于神话中的生物竟真的走出了故事的画卷。凤凰在夜空中振翅高呼,盘旋着朝眉山的东北方向飞去,无数的雨滴打在它满身的火焰上,化作蒙蒙的水雾。

军队呆滞的停在原地,所有人的目光直直的打向不远处空中飞舞的凤凰。在人们的想象中,凤凰的出现总会为这个地方带来祥瑞,可眼前这只凤凰的长鸣凄厉,显得那么痛苦与悲伤。

为什么?

凤凰突然在眉山的上空长嘶一声,笔直的冲向上空的黑云,它剧烈的振动双翅,似乎正在经历极大的痛苦。火光留下的残痕在雨夜中连成线,凤凰一头扎进翻滚的云层,惊雷四起,电光点亮天地,通红的火光在云潮中若隐若现,一声震耳欲聋的炸雷过后,这凤凰冲出黑云,从夜空俯冲而下。

凤凰如坠落的流星,直奔军队所在的山腰砸下。它身上的烈焰翻腾,明亮得夺人双目,热浪扑面而来,杨坚骤然意识到事情的不对,急忙转向呆立在原地的士兵,大吼道:“都趴下!”

有一些士兵猛地回过神来,他们挥动手中的军旗,嘶声叫道:“全部卧倒!”

清醒过来的众人立刻扑进地上的泥泞中,下一刻裹着烈焰的凤凰在身旁的树尖掠过。凄鸣声刺耳,一瞬间空气灼热的让人喘不上气,树干被火焰烤的黢黑,叶片燃尽,高温把道上的积水蒸成浓厚的雾气,整个山林间一片白茫茫。

众军士伏在泥水中不敢挪动,甚至连大气都不敢喘,生怕这凤凰闻声伤人。不知过了多久,嘶鸣声在耳边隐去,热浪被暴雨冲刷殆尽,周围地一切,似乎在不经意间重归静谧。

杨坚从泥泞中抬起头,双手撑住地面小心翼翼地起身,他望向四周,黑夜下的雾中再不见那赤色的火光。他站直身形,转向前方模糊的军队,高声道:“妖兽已去,弟兄们可以起来了!”

“是!”回应声纷杂,一个个身影在朦胧中站起。

“原地暂驻,待雾消去一些再前行。”杨坚低声传令身旁的亲兵。

号令声响彻山林,大军警戒着停歇。雾气渐浓,包括杨坚在内的所有人都没有注意到,他们相互仅隔咫尺之距,却总是看不真切眼前的人。

茫然和疲倦直冲大脑,刚才那一幕带给人大梦初醒的感觉。杨坚拭了拭脸上的泥渍,反身靠在树干上,长长的呼出一口气。

他不是那些军士,他知道一些不可告人的内幕,却仍旧因凤凰的出现震慑万分。这会是一场混乱的开始,他心道。

雨没有之前那么大了,微风渐起,隐约中夹着一缕异香。杨坚抽了抽鼻子,并没有闻见什么,他却在忽然间感觉身体格外的放松,四肢软绵绵的,按着刀柄的手再也抬不起来。他靠着树干,思索着发生的一切,不知觉间缓缓闭上了双眼。

军队再发不出任何响动,似乎所有人都在这异香中沉沉睡去。

不知过了多久,一阵阴风吹过,杨坚打了个寒战,猛地醒了过来。

雨已经停了,雾气稍淡,却仍没有散去。满鼻都是奇异的花香,风吹林叶发出沙沙的声响,幽寂的山间,竟回荡着婴儿般的啼哭。

如此人迹罕至的山中,这哭声实为毛骨悚然。

杨坚轻轻用手按了按额头,让自己彻底清醒过来,他扫视四周,雾蒙蒙一片片,并未有什么异状。他接着转向身后停驻的军队,准备号令行军。

“让弟兄们准备一下,马上行进。”杨坚低声对靠在树旁歇息的亲兵道。

亲兵却没有任何动静,看样子睡得很沉。杨坚微微皱眉,心中暗自责备,他再次低唤道:“叫醒弟兄们,准备行军。”

无有回应。

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